Breve Historia de la Cofradía California

BREVE RESUMEN DE LA HISTORIA DE LA COFRADIA CALIFORNIA

a “Pontificia, Real e Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús en el Doloroso Paso del Prendimiento y Esperanza de la Salvación de las Almas”, que son los títulos y nombre completo de la Cofradía California fue fundada el 13 de junio de 1747, reinando en España S.M. Fernando VI de Borbón, ante D. Diego José de la Encina, Comisario del Santo Oficio de la Inquisición y cura beneficiado propio de la iglesia parroquial de Cartagena, según consta en el acta fundacional de la misma, datada en dicha fecha. Su primer hermano mayor fue D. Francisco Zabala.

os fines de la cofradía en aquellos años eran: pedir limosna con plato de plata, para sostener los gastos de la hermandad; salir en rondas nocturnas todos los miércoles del año cantando el “pecado mortal”, con el que advertían del peligro de morir en tal circunstancia y contribuir al arrepentimiento de los pecadores; pagar los gastos de entierro y funerales de los hermanos fallecidos, algunos de ellos sepultados en la propia capilla de la hermandad; sostener las misiones que se celebrasen en la ciudad; pagar los gastos de matrimonio de los pobres y de las parejas que viviesen en amancebamiento; y auxiliar a las mujeres que, por falta de recursos económicos, pudiesen caer en pecado. Al morir cada hermano debía ser enterrado con su túnica o bien dejarla a favor de la hermandad.

n el año 1750 S.S. Benedicto XIV le otorgó su reconocimiento y varias indulgencias por bula dada en Santa María la Mayor de Roma.

En 1751 los primeros cofrades adquirieron unos terrenos donde construyeron la Sede y Capilla del Prendimiento, aprovechando los trabajos de construcción de la iglesia de Santa María de Gracia, donde se ubicó. Las obras finalizaron en 1760, entronizándose el domingo de carnestolendas de dicho año al Cristo del Prendimiento en ella. En 1780 se adquirió y construyó otra capilla, adosada a la del Prendimiento para dar culto a la Santísima Virgen del Primer Dolor, aunque fue vendida nueve años más tarde a la parroquia.

n el año 1755 nuestra cofradía se hermanó con la Real Cofradía de Nuestra Señora de la Esperanza de Madrid, haciéndose partícipe de sus beneficios y títulos, añadiendo a nuestro escudo, la linterna sorda (símbolo del Prendimiento), dos áncoras cruzadas (símbolo de la esperanza) y la corona real.

n 1783 el entonces rey de España, S.M. Carlos III, promotor de numerosas construcciones militares en la ciudad de Cartagena, ingresó como hermano de número en nuestra cofradía.

urante el tercer cuarto del siglo XVIII la Cofradía California consiguió crear una procesión de Miércoles Santo esplendorosa, adquiriendo hasta ocho grupos escultóricos e imágenes, obra de los mejores imagineros de la época: Conversión de la Samaritana, Oración en el Huerto, Ósculo, Prendimiento, Santiago, San Pedro, San Juan y Santísima Virgen del Primer Dolor.

l apelativo de “californios” dado a sus hermanos, según la tradición procede de unos marinos que arribaron a Cartagena, procedentes del Virreinato de Nueva España, que habían colaborado en las expediciones que en 1768 el virrey D. Carlos Francisco de Croix, Marqués de Croix, envió a tierras de California, y que ingresaron en la cofradía, extendiendo su apodo al resto de hermanos de la cofradía. No obstante, otras versiones apuntan a un origen más moderno de dicho nombre, posterior a 1848 en todo caso, año en el que Méjico cedió California a Estados Unidos, descubriéndose sus minas de oro, plata y mercurio, y comparándose popularmente dichas riquezas a las de la Cofradía California, que siempre se había distinguido por su fastuosidad.

urante el siglo XIX la hermandad mantuvo su desfile de Miércoles Santo sin variaciones, con épocas difíciles en las que el mismo ni siquiera se celebraba y otras más estables, en las que sí lo hacía. No obstante, coincidiendo con una época de importante crecimiento económico de la ciudad, con el desarrollo de las minas y la industria, en los últimos años del siglo, las procesiones cartageneras en general y la california en particular, adquirieron de nuevo gran auge, incorporando algunas de las características propias actuales de las mismas: gran importancia del arreglo floral y de la luz, y la conformación de la tipología del denominado “trono de estilo cartagenero”. Coincidiendo con ello se produjo la primera innovación en la procesión de Miércoles Santo en más de un siglo: la incorporación del grupo de la Santa Cena.

l primer tercio del siglo XX fue una época convulsa en la historia de España, a lo que la Cofradía California no fue ajena, teniendo que buscar, al igual que la otra cofradía pasionaria cartagenera existente entonces, un nuevo modelo organizativo que generara los recursos económicos necesarios para la procesión y aportara también el caudal humano preciso para la misma. De tal forma se empezaron a crear las agrupaciones: grupos de hermanos de la cofradía que estaban dedicados a conseguir los fondos precisos para la salida de un determinado paso y, a la vez, encargados de acompañarlo vistiendo el traje del mismo.

a Guerra Civil casi supuso el fin de la hermandad, pues la mayor parte de las imágenes, los archivos de la hermandad, algunos tronos, vestuarios de imágenes y penitentes y ornamentos fueron destruidos. Ello obligó a que, una vez finalizada, hubiera que partir de cero, pero gracias al trabajo y al entusiasmo de los cofrades se consiguió rehacer un patrimonio excepcional: se restauró lo poco que se salvó, se hizo de nuevo lo que hasta entonces se procesionaba y no había subsistido y se crearon nuevas agrupaciones y procesiones con sus tronos, imágenes, vestuarios, etc., creciendo la Cofradía California hasta sacar actualmente cinco desfiles la calle.

u actual hermano mayor es el Ilmo. Sr. D. Juan Manuel Moreno Escosa, siendo hermano mayor honorario S. M. el Rey Juan Carlos I. El Regimiento de Artillería Antiaérea nº 73, con guarnición en Cartagena, ostenta el título de Regimiento de Honor de la Cofradía, habiendo sido donada su bandera coronela por nuestra hermandad. La Academia General del Aire es Hermana de Honor de nuestra Cofradía. También tiene vínculos con la Armada, la Marina Mercante y el Cuerpo Nacional de Policía, a través de diversas agrupaciones.

ctualmente la Cofradía California está compuesta por quince agrupaciones que son las siguientes:

- antísimo y Real Cristo de la Misericordia.	- antísimo Cristo de la Flagelación.
- aría Santísima del Rosario en sus Misterios Dolorosos.	- oronación de Espinas.
- ranaderos.	- entencia de Jesús.
- anta Cena y Stmo. Cristo de los Mineros.	- antiago Apóstol.
- ración en el Huerto.	- an Pedro Apóstol.
- sculo.	- an Juan Evangelista.
- rendimiento.	- antísima Virgen del Primer Dolor.
- rmados del Prendimiento (Soldados Romanos).